Storia
La storia della cattedrale di San Paolo
In questo luogo si sono succedute cinque cattedrali. L'edificio attuale è opera di Sir Christopher Wren, che lo progettò dopo il Grande Incendio del 1666. Sopravvissuta al Blitz, San Paolo è ancora oggi una cattedrale attiva della Chiesa d'Inghilterra.
Cronologia
San Paolo nel tempo
604
La prima San Paolo
Il vescovo Mellitus fonda una cattedrale in legno su Ludgate Hill: inizia una storia di culto lunga oltre 1.400 anni.
1087-1314
Old St Paul's: la cattedrale medievale
Sorge una vasta cattedrale gotica in pietra. La guglia è tra le strutture più alte dell'Europa medievale, fino alla distruzione causata da un fulmine nel 1561.
1666
Il Grande Incendio
Il Grande Incendio devasta la City e distrugge gli interni di Old St Paul's. La cattedrale medievale era già in cattive condizioni: l'entità dei danni pone fine ai progetti di riparazione e apre la strada a un edificio nuovo.
1675-1710
La cattedrale di Wren
La costruzione della nuova cattedrale di Sir Christopher Wren inizia nel 1675 e prosegue per 35 anni sotto la sua direzione. L'edificio barocco inglese è coronato da una cupola a tre involucri: la cupola interna disegna lo spazio, un cono nascosto in mattoni sostiene la lanterna e l'involucro esterno in piombo definisce il profilo di Londra.
In evidenza
29 dicembre 1940
St Paul's Survives
La notte del 29 dicembre 1940, durante uno dei bombardamenti più pesanti del Blitz, circa 28 bombe incendiarie cadono su San Paolo e nei dintorni mentre la City brucia. Dal 1939 la cattedrale è protetta da St Paul's Watch, un gruppo di volontari antincendio, molti dei quali architetti: conoscono scale e sottotetti tanto bene da combattere il fuoco al buio. Churchill aveva ordinato di salvare San Paolo a ogni costo. Una bomba rimane nell'involucro esterno in piombo della cupola e comincia a bruciare verso la struttura lignea sottostante, ma cade sulla Stone Gallery, dove i volontari la spengono. Poco dopo le 18:00, Herbert Mason, fotografo del Daily Mail di guardia su un tetto vicino, ritrae la cattedrale intatta sopra fumo e fiamme. Pubblicata due giorni dopo come «St Paul's Survives», l'immagine diventa una delle fotografie simbolo della Seconda guerra mondiale e della resistenza di Londra.
Oggi
Una cattedrale attiva
Le funzioni quotidiane proseguono accanto a cerimonie di Stato, concerti e circa due milioni di visitatori all'anno.
Lector, si monumentum requiris, circumspice — se cerchi il suo monumento, guardati intorno.
Epitaffio di Wren, nella cripta
La costruzione
La cupola di Wren, in breve
Tre involucri
Una cupola interna definisce lo spazio visibile; un cono nascosto in mattoni sostiene il peso della lanterna; la cupola esterna, rivestita di piombo, disegna il profilo di Londra.
111 metri di altezza
Per oltre 250 anni fu l'edificio più alto di Londra; la cattedrale rimase il punto più alto della città fino agli anni Sessanta.
Pietra di Portland
Estratta nel Dorset e trasportata via nave fino alla City, questa pietra chiara fu scelta per catturare la luce di Londra. Dopo ogni intervento di pulitura, torna a risaltare nella facciata.
Dentro la cattedrale
I dettagli da osservare durante la visita
La cripta
La semplice tomba di Wren si trova tra i monumenti a Nelson e Wellington. La cripta racconta come la cattedrale sia diventata un luogo della memoria nazionale.
Quire (coro) e altare maggiore
Gli stalli del coro di Grinling Gibbons appartengono agli interni originali di Wren. L'attuale altare maggiore risale invece al restauro successivo ai danni di guerra.
The Light of the World (La luce del mondo)
Il celebre dipinto di William Holman Hunt lega la cattedrale all'arte religiosa della Gran Bretagna vittoriana. È una delle aggiunte successive più conosciute.
American Memorial Chapel (cappella commemorativa americana)
Realizzata dietro l'altare maggiore dopo la Seconda guerra mondiale, la cappella ricorda i militari americani, uomini e donne, morti mentre erano di stanza in Gran Bretagna.