Histoire
L'histoire de la cathédrale Saint-Paul
Cinq cathédrales se sont succédé sur ce site. L'église actuelle est la reconstruction de Wren après le grand incendie de 1666. Elle a traversé le Blitz et reste une cathédrale en activité de l'Église d'Angleterre.
Chronologie
La cathédrale Saint-Paul au fil des siècles
604
La première cathédrale Saint-Paul
Une cathédrale de bois est fondée sur Ludgate Hill par l'évêque Mellitus : c'est le début de plus de 1 400 ans de culte sur ce site.
1087-1314
L'ancienne Saint-Paul
Une immense cathédrale gothique s'élève en pierre ; sa flèche compte parmi les plus hautes constructions de l'Europe médiévale, jusqu'à ce que la foudre l'abatte en 1561.
1666
Le grand incendie de Londres
L'ancienne Saint-Paul est ravagée par le grand incendie qui traverse la City. La cathédrale médiévale était déjà en mauvais état, et l'ampleur des destructions a mis fin à tout espoir de la réparer, ouvrant la voie à un édifice entièrement neuf.
1675-1710
La cathédrale de Wren
La construction de la nouvelle cathédrale de Sir Christopher Wren commence en 1675 et se poursuit pendant 35 ans sous sa direction. Cet édifice du baroque anglais est couronné d'un ingénieux dôme à triple coque : une coupole intérieure façonne la vue depuis la nef, un cône de brique invisible soutient la lanterne, et une coupole extérieure couverte de plomb dessine la silhouette de Londres.
À retenir
29 décembre 1940
« St Paul's Survives »
Dans la nuit du 29 décembre 1940, lors de l'un des raids les plus violents du Blitz, une trentaine de bombes incendiaires tombent sur la cathédrale et ses alentours tandis que les incendies embrasent la City de Londres. Depuis 1939, Saint-Paul était protégée par le St Paul's Watch, un corps de guetteurs bénévoles, dont beaucoup d'architectes, qui connaissaient assez bien chaque escalier et chaque comble pour combattre le feu dans l'obscurité, après que Winston Churchill eut ordonné que « Saint-Paul doit être sauvée à tout prix ». Une bombe se loge dans la coque de plomb du dôme et commence à brûler vers la charpente en bois, mais elle retombe sur la Stone Gallery, où les bénévoles l'étouffent avant qu'elle ne prenne. Peu après 18 heures, le photographe du Daily Mail Herbert Mason, en guet sur un toit voisin, saisit la cathédrale intacte au-dessus de la fumée et des flammes : publiée deux jours plus tard sous le titre « St Paul's Survives », l'image est devenue l'une des photographies emblématiques de la Seconde Guerre mondiale et un symbole de la résistance de Londres.
Aujourd'hui
Une cathédrale en activité
Le culte quotidien s'y poursuit, aux côtés des grandes cérémonies nationales, des concerts et de près de deux millions de visiteurs par an.
Lector, si monumentum requiris, circumspice — si tu cherches son monument, regarde autour de toi.
Épitaphe de Wren, dans la crypte
La construction
Le dôme de Wren en bref
Trois coques
Une coupole intérieure pour la vue depuis la nef, un cône de brique invisible qui porte le poids de la lanterne, et la coupole extérieure couverte de plomb qui dessine la silhouette de Londres.
111 mètres de hauteur
Pendant plus de 250 ans, ce fut le plus haut bâtiment de Londres, et la cathédrale est restée le point le plus élevé de la ville jusqu'aux années 1960.
La pierre de Portland
Extraite dans le Dorset puis acheminée par bateau jusqu'à la City, cette pierre claire a été choisie pour capter la lumière de Londres — et elle le fait encore après chaque nettoyage.
À l'intérieur
Ce qu'il faut regarder pendant la visite
La crypte
Le tombeau très sobre de Wren voisine avec les monuments de Nelson et de Wellington : la crypte raconte comment la cathédrale est devenue le lieu de la mémoire nationale.
Le chœur et le maître-autel
Les stalles sculptées par Grinling Gibbons appartiennent à l'intérieur d'origine de Wren, tandis que le maître-autel actuel date de la restauration qui a suivi les dommages de la guerre.
The Light of the World (La Lumière du monde)
Ce tableau célèbre de William Holman Hunt relie la cathédrale à l'art religieux de l'Angleterre victorienne ; c'est l'un de ses ajouts tardifs les plus connus.
L'American Memorial Chapel
Aménagée derrière le maître-autel après la Seconde Guerre mondiale, cette chapelle honore la mémoire des militaires américains morts alors qu'ils étaient stationnés en Grande-Bretagne.